Il supervulcano dei Campi Flegrei si risveglia: cosa sappiamo dell’ultima eruzione
Il supervulcano dei Campi Flegrei, situato vicino a Napoli, è uno dei più pericolosi al mondo. Dopo secoli di quiete, mostra segni di attività che preoccupano gli scienziati. Cosa è successo nell’ultima eruzione del 1538 e quali sono i rischi di una nuova esplosione?
Il supervulcano dei Campi Flegrei non è un vulcano singolo, ma un complesso di 24 crateri ed edifici vulcanici che si estendono dalla sua caldera, di fronte al Vesuvio, fino al Golfo di Pozzuoli. La caldera si è formata circa 39.000 anni fa, dopo una gigantesca eruzione che ha oscurato il cielo e innescato un “inverno vulcanico”. Si tratta della più grande eruzione avvenuta in Europa negli ultimi 200.000 anni.
Il nome Campi Flegrei significa “campi in fiamme” o “campi infuocati” e deriva dal fatto che la zona è ricca di fenomeni geotermici, come geyser e fumarole, che rilasciano gas caldi. Il supervulcano è anche noto come Phlegraean Fields, dal greco “phlegraios”, che significa “ardente”.
Oggi il supervulcano è nascosto in parte sotto il mare, in parte sotto la superficie terrestre, dove vivono più di 1,5 milioni di persone. Mezzo milione di persone abitano all’interno della caldera, lunga circa 11 chilometri. Si tratta di una delle aree più densamente popolate al mondo e anche una delle più a rischio vulcanico.
L’ultima eruzione storica del supervulcano dei Campi Flegrei risale al 1538. Fu preceduta da un’intensa deformazione del suolo, che si sollevò fino a 20 metri, e da una serie di terremoti. Poi, il 29 settembre, il terreno si ruppe e fuoriuscì una colonna di magma da una profondità di circa 6 chilometri.
L’eruzione durò otto giorni e produsse una grande quantità di cenere fangosa e lava, che seppellì il villaggio romano di Tripergole e formò una nuova montagna: il Monte Nuovo. Si tratta dell’unico vulcano nato in recente epoca storica in Europa continentale.
L’eruzione del 1538 fu relativamente piccola se confrontata con quelle precedenti del supervulcano. Tuttavia, ebbe gravi conseguenze per la popolazione locale, che dovette affrontare la distruzione delle case, la scarsità d’acqua potabile, le malattie e la fame.
Il risveglio del supervulcano
Dal 1950 il supervulcano dei Campi Flegrei ha ripreso a manifestare segni di irrequietezza, con periodi di maggiore attività negli anni ’50, ’70 e ’80. Dal 2005 è iniziata una nuova fase di disordine, ancora in corso. Da allora, il suolo sotto Pozzuoli, la città situata sul tetto del vulcano, si è innalzato di 10 centimetri ogni anno, raggiungendo un dislivello di 4 metri rispetto agli anni ’50.
Anche i Campi Flegrei stanno subendo frequenti scosse sismiche, con oltre 600 terremoti registrati ad aprile 2023, il numero mensile più alto mai rilevato nella regione. Questi fenomeni sono dovuti alla risalita di magma e gas vulcanici nella crosta, che la fanno gonfiare, deformare e scivolare.
Gli scienziati stanno monitorando attentamente l’evoluzione del vulcano, utilizzando dati geologici, archeologici, storici e strumentali. In uno studio pubblicato nel 2023 sulla rivista Nature Communications, hanno stimato che il magma potrebbe essere vicino al punto di “pressione critica di degassamento”, cioè il livello oltre il quale potrebbe scatenarsi una violenta eruzione.
Tuttavia, non è possibile prevedere con certezza quando e se ciò accadrà. Il vulcano potrebbe anche rimanere in uno stato di quiete per molto tempo ancora. Il governo italiano ha alzato il livello di allerta da verde a giallo, ovvero da quiescente a richiedente monitoraggio scientifico. Si tratta di una misura di prudenza, che richiede ulteriori approfondimenti e ricerche.
Quali sono i rischi di una nuova eruzione
Se il supervulcano dei Campi Flegrei dovesse ripetere la sua eruzione più grande, avvenuta 39.000 anni fa, potrebbe avere effetti catastrofici per l’Italia e per il mondo intero. Potrebbe inviare nella stratosfera enormi quantità di roccia fusa e gas vulcanici, che ridurrebbero la luce solare e abbasserebbero la temperatura globale. Potrebbe anche provocare tsunami, alluvioni, frane e incendi.
Per la popolazione che vive nell’area vulcanica, i principali pericoli sarebbero le colate piroclastiche, ovvero flussi di gas caldi e materiali solidi che si muovono a grande velocità lungo le pendici del vulcano. Queste colate possono raggiungere temperature di centinaia di gradi e distruggere tutto ciò che incontrano. Altri rischi sono le cadute di cenere e lapilli, che possono danneggiare le strutture, le colture e la salute delle persone.
Per ridurre i rischi di una nuova eruzione, è fondamentale informare e sensibilizzare la popolazione sui comportamenti da adottare in caso di emergenza. È anche necessario predisporre piani di evacuazione e protezione civile, oltre che migliorare la conoscenza scientifica del vulcano e dei suoi meccanismi.
Il supervulcano dei Campi Flegrei è un patrimonio naturale e culturale unico al mondo, ma anche una minaccia per la sicurezza delle persone. Per questo motivo, è importante studiarlo e monitorarlo con attenzione, per capire meglio il suo passato e il suo futuro. Se i Campi Flegrei dovessero riprodurre la loro eruzione più imponente, avvenuta 39.000 anni fa, potrebbero emettere nella stratosfera enormi quantità di roccia fusa e gas vulcanici, innescare tsunami alti 33,5 metri e diffondere una nube di zolfo e cenere tossica che potrebbe provocare un inverno globale per anni, compromettendo le colture e causando estinzioni di massa. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che le esplosioni dai Campi Flegrei non sono sempre così devastanti. Solo un centesimo del magma che si era accumulato all’interno del vulcano prima dell’eruzione del 1538 fuoriuscì in superficie; il che significa che le eruzioni possono anche esaurirsi senza che il vulcano manifesti il suo pieno potenziale distruttivo.
