Il confine tra gli oceani Pacifico e Atlantico: un fenomeno naturale e spettacolare

Hai mai visto una foto o un video che mostra una linea netta tra due oceani di colore diverso? Ti sei mai chiesto perché le acque non si mescolano e se c’è davvero una barriera invisibile tra loro? In questo articolo ti spiegheremo il fenomeno naturale che crea il confine tra gli oceani Pacifico e Atlantico e ti mostreremo alcune immagini sorprendenti.

Cos’è il confine tra gli oceani Pacifico e Atlantico

Il confine tra gli oceani Pacifico e Atlantico è una zona in cui le acque dei due oceani si incontrano ma non si mescolano completamente. Questo crea un effetto visivo che sembra dividere i due oceani in due parti distinte, una più scura e una più chiara. Il confine è più evidente in alcuni punti del globo, come lo Stretto di Magellano, il Canale di Beagle e il Passaggio di Drake, dove i due oceani si avvicinano arrivando dal Sud America e l’Antartide.

Perché le acque sembrano non mescolarsi?

Le acque degli oceani non si mescolano subito perché hanno proprietà fisiche e chimiche diverse, come la salinità, la temperatura, la densità e la composizione. Queste proprietà dipendono da vari fattori, come il clima, le precipitazioni, le correnti oceaniche, i fiumi, i ghiacciai e il fondale marino, proprietà che permettono ai due oceani di scorrere con velocità diverse che impediscono il mescolamento.

Come si mescolano le acque

In realtà le acque degli oceani si mescolano costantemente, ma a velocità diverse a seconda delle condizioni ambientali. Il processo di mescolamento avviene sia in superficie che in profondità, grazie all’azione delle onde, delle maree, del vento e delle turbolenze. Il mescolamento è più rapido nelle zone dove le acque hanno proprietà simili o dove ci sono forti sollecitazioni meccaniche. Il mescolamento è più lento nelle zone dove le acque hanno proprietà molto diverse o dove ci sono barriere naturali.

Esistono infatti cioè degli strati di acqua con caratteristiche diverse, che tendono a rimanere separati tra loro. Gli oceanografi distinguono tra due tipi di mescolamento: il mescolamento vero e proprio e lo scambio di acqua.

• Il mescolamento vero e proprio significa che le acque si trasformano irreversibilmente, cioè cambiano le loro proprietà fisiche e chimiche. Un esempio di mescolamento vero e proprio è quello che avviene quando si versa della panna nel caffè: le due sostanze si mescolano fino a diventare dello stesso colore.
• Lo scambio di acqua significa che le acque si spostano da un luogo all’altro senza necessariamente cambiare le loro proprietà. Un esempio di scambio di acqua è quello che avviene tra gli oceani Pacifico e Atlantico: i due oceani si scambiano costantemente acqua grazie alle correnti globali, ma non si mescolano completamente.

Dove si mescolano gli oceani Pacifico e Atlantico

Gli oceani Pacifico e Atlantico si mescolano a velocità diverse in luoghi diversi. I due oceani si incontrano vicino all’estremità meridionale del Sud America, dove il continente si sgretola in una costellazione di piccole isole. Tra queste isole, l’acqua è relativamente lenta e lo Stretto di Magellano è un percorso popolare. Nel Canale di Beagle, l’acqua dei ghiacciai che si sciolgono crea linee tra acqua dolce e acqua salata.

Lo Stretto di Magellano è un altro percorso popolare. Dove quello stretto si svuota nell’Atlantico, c’è una linea che è meno visibile all’occhio, ma che gli oceanografi possono individuare con le misurazioni. Quell’acqua, che sgorga dal Pacifico, è diversa perché nel Pacifico piove di più, quindi è meno salata, ma “rimane separata solo per un po’” perchè poi le tempeste e le onde ne confondono il confine.

Nell’oceano aperto tra il Sud America e l’Antartide, il confine tra il Pacifico e l’Atlantico è notoriamente instabile; il Passaggio di Drake è noto per le onde che possono raggiungere i 18 metri di altezza. “Questo migliora il mix”.

Le acque si mescolano anche nelle profondità dell’oceano. Le maree quotidiane trascinano l’acqua avanti e indietro attraverso il fondale accidentato, causando molte turbolenze.

Come il cambiamento climatico influisce sul mescolamento degli oceani

Il cambiamento climatico causato dall’uomo sta rallentando il mescolamento e lo scambio delle acque oceaniche. Questo perché quando i poli si riscaldano, l’acqua più calda e più fresca derivante dallo scioglimento delle calotte glaciali non affonda tanto, quindi lo scambio di acque rallenta. Inoltre, la differenza di densità tra le acque superficiali e le acque profonde aumenta, rendendo più difficile il mescolamento.

Questi cambiamenti avranno delle conseguenze sulla vita marina e sul clima globale. Gli oceani infatti regolano il clima, ospitano una ricca biodiversità, forniscono risorse alimentari ed energetiche e influenzano la cultura e la storia dell’umanità. Ma gli oceani non smetteranno mai di mescolarsi o scambiarsi del tutto l’acqua. “Finché ci saranno dei venti e delle maree, ci sarà un mescolamento e per nostra fortuna continueranno a esserci quelle correnti necessarie a regolare il clima sulla terra”.