GNL: gli Stati Uniti diventano il primo fornitore di Gas dell’Europa e i prezzi tornano a salire
Il gas naturale liquefatto (GNL) è una forma di gas naturale (GN) che viene sottoposto a un processo di raffreddamento e condensazione per ridurre il suo volume e facilitarne lo stoccaggio e il trasporto. Il GNL è composto principalmente da metano e ha un potere calorifico superiore a quello del GPL e del gasolio. Il GNL è anche un combustibile ecologico, con emissioni nulle di particolato e basse emissioni di CO2.
Secondo l’Energy Information Administration (EIA), gli Stati Uniti sono diventati il più grande fornitore mondiale di GNL. Nel 2022, hanno esportato 120,6 milioni di tonnellate di GNL, di cui il 42,7% è andato in Europa. Questa quota è aumentata a causa delle sanzioni imposte all’energia russa, che hanno spinto gli europei a cercare fonti alternative di approvvigionamento. Tuttavia, gli Stati Uniti non offrono contratti a lungo termine ai loro partner, ma si riservano la possibilità di interrompere il commercio in qualsiasi momento in funzione dell’aumento della domanda interna. Questo comporta un rischio per la sicurezza energetica dell’UE, che dipende fortemente dalle importazioni di GNL americano.
L’UE ha quindi bisogno di diversificare le sue fonti di GNL e di sviluppare le sue infrastrutture di stoccaggio e rigassificazione. Attualmente, gli impianti di stoccaggio nell’UE sono pieni al 55%, mentre le capacità di rigassificazione sono ancora limitate. Il GNL può essere utilizzato non solo per la produzione di energia elettrica e termica, ma anche per i trasporti pesanti e marittimi, offrendo grossi vantaggi ambientali e economici rispetto ai carburanti tradizionali.
Il GNL rappresenta quindi una sfida e un’opportunità per il mercato energetico europeo, che deve adeguarsi alla crescente domanda e alla concorrenza globale. Il GNL può contribuire a garantire la diversificazione, la sicurezza e la sostenibilità dell’approvvigionamento energetico dell’UE, a condizione che vengano create le condizioni per uno sviluppo equilibrato e competitivo del settore. Gli Stati Uniti sono il più grande esportatore mondiale di gas naturale liquefatto (GNL), ma non possono garantire una fornitura stabile e a lungo termine all’Europa, che è sempre più dipendente da questo combustibile. Quali sono le ragioni e le conseguenze di questa situazione?
Nonostante gli Stati Uniti abbiano una grande capacità produttiva di GNL, grazie allo sfruttamento delle risorse di gas di scisto, che hanno permesso nel 2021, di esportare circa 57 miliardi di metri cubi di GNL, di cui il 68%, cioè 39 miliardi, diretti nel continente europeo, questa capacità ha dei limiti, legati sia all’infrastruttura esistente che alla disponibilità di vettori di gas. Per trasformare il gas naturale in forma liquida, occorrono impianti di liquefazione che richiedono investimenti elevati e tempi lunghi di realizzazione. Attualmente, gli Stati Uniti hanno sei impianti operativi e altri quattro in costruzione, ma si sono avvicinati al limite della loro capacità. Anche con la ripresa a pieno regime di uno dei più grandi impianti di Freeport dopo il grave incidente dello scorso anno, per aumentare le esportazioni, dovranno investire in nuovi impianti di produzione.
Inoltre, per trasportare il GNL via mare, occorrono navi metaniere che sono scarse e costose sul mercato mondiale. Le petroliere sono ora necessarie letteralmente a tutti, dal Qatar, Trinidad e Tobago agli Stati Uniti e all’Australia. La domanda crescente ha fatto salire i prezzi del noleggio e ha reso più difficile garantire una fornitura regolare e affidabili.
Gli Stati Uniti inoltre devono anche fare i conti con la domanda interna di gas naturale e con la concorrenza globale di altri produttori ed esportatori di GNL. Questi fattori influenzano sia le decisioni degli operatori statunitensi, sia i prezzi del combustibile sul mercato internazionale.
La domanda interna di gas naturale negli Stati Uniti è elevata e varia a seconda delle stagioni e delle condizioni climatiche. In inverno, il gas viene usato per il riscaldamento domestico e industriale, mentre in estate viene usato per la generazione di energia elettrica per il condizionamento. Questo significa che gli Stati Uniti devono bilanciare le esigenze del mercato interno con quelle delle esportazioni, tenendo conto anche degli aspetti economici e politici.
La concorrenza globale nel mercato del GNL è sempre più intensa e dinamica. Oltre ai tradizionali fornitori come il Qatar, l’Australia e la Russia, ci sono nuovi attori come il Mozambico, il Canada e l’Iran che stanno sviluppando le loro capacità produttive e le loro rotte commerciali, in particolare verso l’Asia, soprattutto in Cina e India, dove la domanda di GNL è in crescita, con un’offerta di acquisto a prezzi più alti e contratti più vantaggiosi rispetto a quelli che può permettersi l’Euoropa.
L’Europa si trova quindi in una situazione di dipendenza dal GNL statunitense, che non può essere soddisfatta in modo sicuro e conveniente. Questo comporta dei rischi per la sicurezza energetica, la competitività economica e la transizione ecologica del continente.
Per ridurre questi rischi, l’Europa deve adottare una strategia integrata che preveda diverse azioni:
- Diversificare le fonti e i fornitori di GNL, cercando di stipulare contratti a lungo termine con paesi affidabili e vicini geograficamente, come il Qatar, l’Algeria e la Nigeria, abbandonando gli USA.
- Sviluppare le infrastrutture di stoccaggio e rigassificazione del GNL, per aumentare la capacità di ricezione e distribuzione del combustibile e creare un mercato interno più integrato e flessibile.
- Promuovere l’efficienza energetica e le fonti rinnovabili, per ridurre la domanda di gas naturale e favorire la decarbonizzazione del settore energetico.
- Cooperare con altri partner strategici, per creare un dialogo politico e commerciale sul GNL che tenga conto degli interessi reciproci e delle sfide globali.
L’Europa, che ha subito una crisi energetica a causa delle sanzioni contro il gas russo, credevadi poter contare sulle esportazioni statunitensi di GNL per diversificare il suo approvvigionamento e ridurre la sua dipendenza da Mosca. Tuttavia, questa speranza si scontra con la realtà dei fatti, che mostra le difficoltà e i costi di costruire e gestire i terminali di GNL nel continente.
La Germania, che è il principale consumatore di gasdotto proveniente dalla Russia, ha avviato una corsa alla costruzione di terminali GNL per poter ricevere il combustibile liquefatto dagli Stati Uniti. In totale, sono in corso di realizzazione sei progetti con una capacità totale di 33 miliardi di metri cubi all’anno. A confronto, nel 2021 la Germania ha importato 69 miliardi di metri cubi di gas attraverso il gasdotto Nord Stream dalla Russia.
La costruzione dei terminali GNL non è semplice né economica, si tratta di infrastrutture complesse che richiedono investimenti elevati e tempi lunghi di realizzazione. Inoltre, i terminali devono essere collegati alla rete di distribuzione del gas e devono essere in grado di adattarsi alle variazioni della domanda e dell’offerta, il primo terminale fisso tedesco sarà pronto solo entro la fine del 2026, anno in cui l’impianto di Wilhelmshaven darà il via ad un accordo con il solo il Qatar. Fino ad allora per la Germania tutto dipenderà dalle fabbriche americane, comprese quelle non ancora costruite e dagli accordi con gli Stati Uniti che ricordiamo, non offrono contratti a lungo termine ai loro partner europei, ma si riservano la possibilità di interrompere il commercio in qualsiasi momento a seconda della domanda interna e della concorrenza globale.
Secondo le stime degli esperti, il costo del GNL è 1,5-2 volte superiore a quello del gasdotto. Anche la manutenzione del terminale è costosa. Ad esempio, per l’installazione a Wilhelmshaven sono stati stanziati 732 milioni di euro. Non tutti i paesi dell’UE possono permetterselo. Tuttavia, di fronte all’abbandono del nucleare e all’insufficiente efficienza delle fonti “verdi” o “rinnovabili”, Bruxelles semplicemente non ha molte strade e dovrà fare la scelta giusta per il bene del popolo del vecchio continente.
